Auswandern in die USA: Wege, Visum und Green Card
Vathanakone Prakosay · Aktualisiert am
Kurz gesagt: Beim Auswandern in die USA brauchen Sie ein Visum oder eine Green Card, ein freies Niederlassungsrecht gibt es nicht. Mit ESTA reisen Sie nur bis zu 90 Tage ein und dürfen nicht arbeiten. Dieser Ratgeber zeigt die Wege, die Anforderungen und die Folgen für Krankenversicherung, Steuern und Rente.
Wie läuft das Auswandern in die USA legal ab?
Für einen Aufenthalt über Urlaub und Geschäftsreise hinaus brauchen Sie ein Visum oder eine Green Card. Die Green Card gibt es nur über eine festgelegte Kategorie: Familie, Beschäftigung, Sonderfälle, Flüchtlings- und Asylstatus, Opferstatus, weitere Kategorien oder das Registry-Verfahren (USCIS, Stand 04.09.2026). Eine freie Anmeldung wie bei einem Umzug innerhalb der EU gibt es nicht.
Knapp 8 900 Menschen zogen 2025 in die USA fort. Das Statistische Bundesamt schreibt: „Als Auswanderungsziel haben die Vereinigten Staaten zuletzt an Beliebtheit eingebüßt.“ (Zahl der Woche Nr. 24, Stand 09.06.2026). In der Rangfolge der Zielländer stehen die USA hinter der Schweiz, Österreich und Spanien auf Platz vier.
Welche Wege in die USA gibt es für Deutsche?
Es gibt fünf Wege, die dieser Ratgeber behandelt: die visumfreie Einreise mit ESTA, drei Arbeits- und Investorenvisa und die Green Card. Die Tabelle zeigt die Anforderungen auf einen Blick.
Anforderungen auf einen Blick
| Weg | Wofür | Kernanforderung | Quelle, Stand |
|---|---|---|---|
| ESTA (Visa Waiver Program) | Tourismus, Geschäftsreise, Transit | Reisepass, höchstens 90 Tage, keine Verlängerung | Auswärtiges Amt, 12.10.2026 |
| H-1B | Arbeit in einem Fachberuf | Arbeitgeber stellt den Antrag; die Stelle braucht mindestens einen Bachelor in einem direkt verwandten Fachgebiet | USCIS, 21.09.2026 |
| L-1A | Wechsel in eine Führungsposition im selben Konzern | ein durchgehendes Jahr bei einem verbundenen Unternehmen im Ausland; insgesamt höchstens 7 Jahre | USCIS, 31.08.2026 |
| E-2 | Investor mit eigenem Unternehmen | Staatsangehörigkeit eines Vertragslandes, substanzielle Investition, mindestens 50 Prozent Eigentum oder Kontrolle | USCIS, 20.08.2026 |
| Green Card über Investition | dauerhafter Aufenthalt | neues amerikanisches Unternehmen mit mindestens 10 qualifizierten Vollzeitstellen | USCIS, 04.09.2026 |
Ob Ihre Staatsangehörigkeit zu den E-2-Vertragsländern gehört, klären Sie über die Liste des amerikanischen Außenministeriums. Die USCIS-Seite verweist für diese Frage dorthin.
Was dürfen Sie mit ESTA in den USA tun?
Mit ESTA reisen Sie für Tourismus, Geschäftsreise oder Transit ein. Die Genehmigung gilt zwei Jahre und erlaubt beliebig viele Einreisen mit je höchstens 90 Tagen Aufenthalt (Auswärtiges Amt, Stand 12.10.2026). Eine Verlängerung ist bei visumfreier Einreise nicht möglich. ESTA kostet eine Gebühr, deren Höhe das Amt nicht nennt. Den Antrag stellen Sie laut Empfehlung der amerikanischen Behörden mindestens 72 Stunden vor der Reise. Die Genehmigung prüft die Zulassung nicht: Über die Einreise entscheidet die Grenzbehörde CBP bei der Ankunft.
Arbeiten dürfen Sie damit nicht, auch nicht unbezahlt. Wer länger bleibt oder ohne Erlaubnis arbeitet, riskiert Festhaltung, Zurückweisung, spätere Visaablehnungen oder Einreisesperren. Die Einzelheiten finden Sie im Artikel ESTA USA: Einreise für 90 Tage.
Welche Arbeitsvisa gibt es?
Für Arbeit brauchen Sie ein Visum, und der Weg führt meist über einen Arbeitgeber. Beim H-1B stellt der Arbeitgeber den Antrag, begleitet von einer Arbeitsbedingungserklärung (LCA), die das Arbeitsministerium zertifiziert hat. Für die Stelle gilt: mindestens ein Bachelor in einem direkt verwandten Fachgebiet. Die Registrierung kostet 215 USD, und die Beschäftigung beginnt frühestens am 1. Oktober. Zusätzlich gelten für bestimmte Anträge seit 21.09.2025 weitere 100.000 USD als Bedingung (USCIS, Stand 21.09.2026).
Der L-1A richtet sich an Führungskräfte, die innerhalb eines Konzerns in die USA wechseln. Sie müssen ein durchgehendes Jahr bei einem verbundenen Unternehmen im Ausland gearbeitet haben. Der erste Aufenthalt dauert bis zu 3 Jahre, bei einer neuen Niederlassung bis zu 1 Jahr. Das E-2-Visum für Investoren erlaubt zunächst höchstens 2 Jahre Aufenthalt, die Verlängerung in Schritten von 2 Jahren ist beliebig oft möglich (USCIS, Stand 20.08.2026).
Die Visa haben Fristen und Grenzen: Der Regel-Cap beim H-1B liegt bei 65.000 Anträgen, und der L-1A endet nach höchstens 7 Jahren. Mehr dazu steht im Artikel Arbeitsvisum für die USA.
Wie bekommen Sie eine Green Card?
Für die Green Card ordnen Sie sich einer Kategorie zu; USCIS führt jede Kategorie unter einer eigenen Überschrift. Zur beschäftigungsbasierten Green Card zählen Arbeitnehmer, Ärzte mit National Interest Waiver und Investoren. Das Diversity-Immigrant-Visa-Programm, die bekannte Lotterie, steht unter den weiteren Kategorien.
Für Investoren nennt USCIS 1.050.000 USD, in einem Fördergebiet oder bei einem Infrastrukturprojekt 800.000 USD (Stand 04.09.2026). Alle Wege im Überblick liefert der Artikel Green Card: Wege und Kategorien.
Wie sind Sie in den USA krankenversichert?
Die Versorgung ist laut Auswärtigem Amt mit Deutschland vergleichbar, Behandlungen sind aber teuer und oft vorab zu bezahlen. Das Amt empfiehlt eine Auslandskrankenversicherung mit Evakuierung. Ein Krankenhaus kann bei offenen Rechnungen die Ausreise verweigern.
Bestimmte rechtmäßig anwesende Einwanderer können eine Marktplatzversicherung abschließen, Green-Card-Inhaber auch mit Zuschüssen. Inhaber von Arbeitsvisa wie dem H-1B bekommen die Versicherung ohne Zuschuss. Ab 01.01.2027 gelten Zuschüsse nur noch für Green-Card-Inhaber und wenige weitere Gruppen (HealthCare.gov). Versicherer müssen Vorerkrankungen ohne höheren Beitrag abdecken. Lesen Sie dazu Krankenversicherung in den USA und, für den Wegzug aus Deutschland, Krankenversicherung beim Auswandern.
Wann zahlen Sie Steuern in den USA?
Das hängt davon ab, ob Sie als Ansässiger gelten. Nichtbürger gelten als Nichtansässige, es sei denn, sie erfüllen den Green-Card-Test oder den Substantial-Presence-Test (IRS, Stand 11.02.2026). Dazu zählt, wer 31 Tage im laufenden Jahr in den USA war und nach der gewichteten 183-Tage-Formel auf mindestens 183 Tage kommt. Wer ansässig ist, versteuert wie ein amerikanischer Staatsbürger sein weltweites Einkommen.
Zum Wegzug aus Deutschland gehört außerdem die Frage der Wegzugsbesteuerung, die dieser Artikel erklärt. Die amerikanische Seite beschreibt Steuern in den USA für Ausländer, dort steht auch, wie Sie eine SSN oder ITIN bekommen.
Was passiert mit Ihrer deutschen Rente?
Wer in den USA wohnt, bekommt die deutsche Rente dorthin überwiesen (Deutsche Rentenversicherung, Seite ohne Datum, Fußzeile 2026). Das Sozialversicherungsabkommen zwischen Deutschland und den USA gilt seit dem 01.12.1979 und rechnet Beitragszeiten beider Länder zusammen. Es betrifft nur die Rentenversicherung, und Staatsangehörigkeit und Wohnort spielen dafür keine Rolle. Entsendet ein deutscher Arbeitgeber Sie in die USA, bleiben Sie bis zu 60 Monate in Deutschland versichert; der Arbeitgeber beantragt dafür bei der Krankenkasse die Bescheinigung D/USA 101.
Wie das Abkommen funktioniert und was bei einer Entsendung gilt, steht im Artikel Rente in den USA und das Abkommen. Allgemeine Regeln für Auslandsrentner fasst Rente im Ausland zusammen.
Wie lange dürfen Sie mit welchem Aufenthalt bleiben?
Die Dauer unterscheidet sich je nach Weg deutlich:
- ESTA: höchstens 90 Tage je Einreise, Genehmigung zwei Jahre gültig.
- H-1B: Start frühestens am 1. Oktober, spätestens 6 Monate nach Antragseingang.
- L-1A: zuerst bis zu 3 Jahre, Verlängerung in Schritten von bis zu 2 Jahren, insgesamt höchstens 7 Jahre.
- E-2: erster Aufenthalt bis zu 2 Jahre, Verlängerungen in Schritten von 2 Jahren ohne Obergrenze.
- Green Card: dauerhafter Aufenthalt (Quelle jeweils wie in der Tabelle).
Welche Beträge nennen die Behörden?
Feste Summen nennen die Behörden nur wenige. Eine H-1B-Registrierung kostet 215 USD je Registrierung. Für bestimmte H-1B-Anträge kommen 100.000 USD hinzu. Bei der Investoren-Green-Card gelten 1.050.000 USD oder 800.000 USD in einem Fördergebiet beziehungsweise bei einem Infrastrukturprojekt. Zur ESTA-Gebühr, zu Visagebühren und zu Lebenshaltungskosten liegen keine amtlichen Beträge vor; Auskunft gibt das Konsulat.
Das müssen Sie mitbringen
Die Liste hängt vom Weg ab. Für alle Wege gilt eine Grundausstattung, für jedes Visum kommen eigene Nachweise hinzu.
- Reisepass (E-Pass): Der Personalausweis, auch der vorläufige, ist für die Einreise nicht geeignet (Auswärtiges Amt, Stand 12.10.2026).
- ESTA oder Visum, je nach Zweck. Ein Anspruch auf Einreise entsteht dadurch nicht, der Grenzbeamte entscheidet.
- Aufenthaltsadresse: Bei der Einreise geben Sie die Adresse an. Fehlt sie, kann die Einreise verweigert werden. Fingerabdrücke und ein Foto werden erfasst.
- Für H-1B, L-1A und E-2: die Nachweise, die der jeweilige Antrag verlangt (zum Beispiel Studienabschluss, Konzernzugehörigkeit oder Investitionsnachweis).
- Für eine SSN: Nachweise zu Identität, Alter und Aufenthaltsstatus (IRS, Stand 11.06.2026).
Eine vollständige, aktuelle Liste je Visum nennt die zuständige Stelle. Fragen Sie beim amerikanischen Konsulat und bei USCIS nach den Unterlagen für Ihre Visakategorie.
Wer darf nicht einfach mit ESTA einreisen?
Wer sich in Iran, Irak, Nordkorea, Syrien, Sudan, Libyen, Jemen oder Somalia aufgehalten hat oder deren Staatsangehörigkeit besitzt, braucht ein Visum. Das Gleiche gilt für Kuba seit dem 12.01.2021 (Auswärtiges Amt, Stand 12.10.2026).
Welche Schritte stehen in Deutschland an?
Vor dem Umzug klären Sie die Abmeldung, die Krankenversicherung, die Steuer und die Rente. Die Schritte unabhängig vom Zielland stehen in der Checkliste zum Auswandern und im Artikel Ins Ausland abmelden. Andere Ziele vergleichen Sie in der Länderübersicht.
Häufige Fragen
Kann ich mit ESTA in den USA wohnen?
Nein. ESTA gilt für Tourismus, Geschäftsreise und Transit mit höchstens 90 Tagen je Einreise. Eine Verlängerung gibt es nicht (Auswärtiges Amt, Stand 12.10.2026).
Wie bekomme ich als Deutscher eine Green Card?
Über eine festgelegte Kategorie, zum Beispiel Familie, Beschäftigung oder Investition. Die Liste führt USCIS (Stand 04.09.2026).
Darf ich in den USA mit einem Personalausweis einreisen?
Nein. Der Personalausweis, auch der vorläufige, ist für die Einreise nicht geeignet. Sie brauchen einen Reisepass mit ESTA oder Visum.
Wird meine deutsche Rente in die USA gezahlt?
Ja. Wer in den USA wohnt, bekommt die deutsche Rente dorthin überwiesen (Deutsche Rentenversicherung, Fußzeile 2026).
Ab wann bin ich in den USA steuerpflichtig?
Sobald Sie als Ansässiger gelten, also den Green-Card-Test oder den Substantial-Presence-Test erfüllen (IRS, Stand 11.02.2026).
Quellen
- Auswärtiges Amt: Reise- und Sicherheitshinweise USA, 2026 (Stand: 12.10.2026)
- CBP: ESTA, 2025 (Stand: 10.07.2025)
- USCIS: Green Card Eligibility Categories, 2026 (Stand: 04.09.2026)
- USCIS: H-1B Cap Season, 2026 (Stand: 21.09.2026)
- USCIS: L-1A Intracompany Transferee Executive or Manager, 2026 (Stand: 31.08.2026)
- USCIS: E-2 Treaty Investors, 2026 (Stand: 20.08.2026)
- IRS: Taxpayer Identification Numbers, 2026 (Stand: 11.06.2026)
- IRS: Determining an individual's tax residency status, 2026 (Stand: 11.02.2026)
- Deutsche Rentenversicherung: Rente und Ausland, USA, 2026 (Stand: Seite ohne Datum, Fußzeile 2026)
- Statistisches Bundesamt: Zahl der Woche Nr. 24, 2026 (Stand: 09.06.2026)
Allgemeine Information, keine Rechtsberatung. Regeln ändern sich: Prüfen Sie vor Ihrem Schritt die verlinkten amtlichen Seiten.
Autor: Vathanakone Prakosay · Aktualisiert am 25. Oktober 2026
